home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 052289 / 05228900.012 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  3.9 KB  |  81 lines
  1.                                                                                 EDUCATION, Page 92Rising Sun over Sweetwater
  2.  
  3.  
  4. A new Japanese school in Tennessee aims to span two cultures
  5.  
  6.  
  7.     Sweetwater, Tenn., is so small (pop. 5,300), Southern and
  8. sedate that local teenagers consider it sport to ogle the
  9. traffic on Friday nights. Last week, however, residents had
  10. something unusual to engage their attention: Tennessee Meiji
  11. Gakuin, the first fully accredited Japanese high school in the
  12. U.S.
  13.  
  14.     T.M.G. officials hope that the newly opened school will
  15. provide a way for Japanese families assigned to the U.S. to get
  16. their children an education similar to that offered in Japan.
  17. Until now, Japanese executives have either left their children
  18. behind or supplemented studies in American schools with special
  19. Saturday classes run by the Japanese government and local
  20. Japanese companies.
  21.  
  22.     Neither alternative has been satisfactory. American
  23. schools, for instance, are often a year or two behind their
  24. Japanese counterparts in critical subjects such as math and
  25. science. This handicaps U.S.-based Japanese students when the
  26. time comes to compete for spots at Kyoto University and other
  27. elite institutions back home.
  28.  
  29.     Last summer Toyko's Meiji Gakuin University found a
  30. solution. For $2.4 million it bought Tennessee Military
  31. Institute, a defunct boarding school in Sweetwater, and spent
  32. $2 million restoring the property. The site was no accident: a
  33. large number of the 7,696 Japanese-affiliated firms in the U.S.
  34. are east of the Mississippi River, and almost 60 are in
  35. Tennessee.
  36.  
  37.     Although only 24 students showed up for T.M.G.'s
  38. orientation session last week, a near capacity enrollment of
  39. about 200 in grades 10 through 12 is expected by 1991. For an
  40. annual price tag of $17,000 (for boarders), Japanese parents can
  41. rest assured that their children will get a typical
  42. 35-hour-a-week Japanese high school curriculum, including five
  43. classes each of English, math and Japanese and four of science
  44. and social studies. American students are welcome, but most of
  45. the classes will be taught in Japanese. Language was still a bit
  46. of a problem for T.M.G. tenth-grader Junich Hasebe, 15, who
  47. nonetheless seemed eager to learn about his host country. "I
  48. like America very much," he said in halting English. "Large
  49. country."
  50.  
  51.     T.M.G. students may be allowed to pierce their ears and
  52. wear trendy hairstyles -- acts of individual expression
  53. forbidden in Japan's lockstep education system. But former
  54. Tennessee Governor Lamar Alexander hopes the Japanese will teach
  55. Americans something too. Speaking at the school's opening
  56. ceremonies, he bemoaned U.S. students' poor test scores and low
  57. high school graduation rates. "The Japanese have been careful
  58. to learn from us," he said. "Perhaps we can learn something from
  59. T.M.G."
  60.  
  61.     Some Sweetwater residents are wary of the newcomers. "A lot
  62. of people still go back to World War II," explains Otha
  63. McGaughey, who left her job at a local restaurant to work as
  64. T.M.G.'s food-service manager. But most seem open to learning
  65. about another culture. Says hosiery-mill owner Jackson Jones:
  66. "Both sides are trying hard to put their best foot forward."
  67.  
  68.     At the school's inauguration, T.M.G. chancellor Nobumichi
  69. Hiraide fostered goodwill by flawlessly crooning the Tennessee
  70. Waltz. This fall the school hopes to open a cultural-enrichment
  71. center where Sweetwater citizens can view sumi-e (Japanese ink
  72. paintings) alongside examples of American art.
  73.  
  74.     The future appears bright for schools like T.M.G. In 1990
  75. Keio University of Tokyo plans to open Keio Gijuki New York
  76. Gakuin, a school for grades 9 through 12, on the campus of
  77. Manhattanville College, north of New York City. The setting will
  78. be more cosmopolitan than bucolic Sweetwater. But for students
  79. accustomed to the bustle of Tokyo, that should pose no problem.
  80.  
  81.